一口にヘルペスウイルスと言いましても様々な種類があるのですが、単純ヘルペスウイルスの1型（HSV‐1）もしくは2型（HSV-2）に感染し、発症している状態をヘルペスと言います。
HSV‐1は、主に接触感染によって感染するとされ、20代までに半数程度の人が感染するようになると言われています。一方のHSV‐2は、大半が性行為によって感染するようになります。どちらも感染後、2～10日程度の潜伏期間を経てから発症するようになります。主な症状ですが、HSV‐1ではヘルペス性歯肉口内炎、ヘルペス性ひょうそ、Kaposi水痘様ヘルペス、性器ヘルペスがみられます。またHSV‐2は性器ヘルペス（外陰部に水疱や潰瘍）の症状が現れるようになります。
その後、症状は治まるようになりますが、2つのウイルスとも体外に排出されることはなく、神経節（HSV-1は三叉神経節、HSV-2は仙骨神経節）に潜伏するようになります。そして、体の免疫力が低下するようになると、これらウイルスは活性化するようになります。するとHSV‐1では主に口唇ヘルペス（唇の周辺などに紅斑や水疱が）などがみられ、HSV‐2であれば性器ヘルペスが再発するようになりますが、いずれも初感染時と比べると症状は軽いです。
治療をする場合、抗ヘルペス薬の内服が中心となります。ただ同薬物療法を用いてもこのウイルスを体内から排出することはできません。
